Як роблять чай?

Сортів чаю існує безліч, вони відрізняються за способом обробки і технології виробництва. Здавалося б, у виробництві чаю немає нічого складного, адже процес приготування деяких різновидів чаю займає всього лише один день. Але чи так це? У цій статті буде розглянута технологія виробництва чаю. Перш ніж починати обробляти чай, його потрібно зібрати. Для цього використовують і дикорослі кущі, але найчастіше їх спеціально культивують на плантаціях. Чай можуть збирати машини або люди вручну. Така збірка представляє собою дуже трудомісткий процес.

Етапи виробництва чаю

Давайте дізнаємося, як роблять чай. Після збору чайне листя необхідно впорядкувати. Потрібно вибракувати брудні, пошкоджені і хворі листя. На цьому ж етапі може бути відібрано більш якісну сировину для елітного чаю. Сортування можна проводити тільки руками.
Відсортовані листя відправляються на завяливание. Це процес зневоднення чайного листа, він втрачає на цьому етапі 55% вологи. Зазвичай завяливание проходить в тіні, приміщення має бути добре провітрюваним. Але деякі сорти тримають на сонці. Природне завяливание триває від 10 до 24 годин. При штучному - час скорочується в 3-5 разів, проводиться воно в спеціальних сушарках. На етапі завяливания, крім простого зневоднення, відбувається ще важлива річ: спадає клітинний тургор, листя чаю стають більш еластичними, вони менш ламкі, а сік при цьому набуває більш в`язку і густу консистенцію. Процеси ці надалі гарантують якісну ферментацію і скручування.
Після завяливания листя чаю встряхиваются в бамбукових кошиках і розкладаються на сушку до того моменту, поки вони злегка не пожовтіє, а краю пошкоджені стануть кілька іржавими. Це результат реакції з киснем.
Етап скручування повинен вичавити з листя чаю максимальну кількість чайного соку. Проводитися воно може вручну (такий чай називається ортодоксальний) або машинним способом. Скручений машинами чай маркується CTC. Розшифровка цього: Cuts, Tears, Curls. У перекладі це означає тиснути, подрібнювати, скручувати. Так і виглядає процес виготовлення чаю з листя невисокої якості. Ручне скручування є ще більш трудомісткий процес, ніж збір чаю вручну. Виглядає це приблизно так: береться в руки пласт з підв`ялених листя, товщина його повинна бути близько 1 см, скручується в трубочку, і вона починає розкочуватися, аналогічно розкочування тіста. Триває це до тих пір, поки зелені листя не перетворюються в темно-зелені. Чай, який виходить за допомогою легкого скручування, дає під час заварки слабкий настій. Заварка з чаю, який виготовлений з сильно скрученого сировини, буде мати міцне насиченим настоєм.
Основну частину хімічних перетворень чаю робить ферментація. Для цього в великі прохолодні, затемнені і вологі приміщення переносять листя. Тут їх розкладають на рівну поверхню шаром близько 10 см. Поверхня повинна бути покрита фольгою або зроблена з дерева, яке оброблено особливим чином. Процес ферментації може тривати від 45 хвилин до 5 годин. Залежати це буде від різних умов: від того, яка початкова температура чайного листа після процесу скручування, від ступеня вологості його після завяливания, вологості повітря і особливостей провітрювання приміщення. Колір листя в процесі ферментації значно темніє, і важливо пам`ятати про те, що він повинен бути зупинений в момент, коли аромат чаю досягне своєї оптимальної кондиції. Процес ферментації закінчується після сушки.